Animaux mythiques à la fois chassés et vénérés depuis au moins 40 000 ans, les ours sont des mammifères carnivores de la famille des Ursidés. On les classe dans le genre des Ursus arctos horribilis. Il existe plusieurs espèces d'ours vivant dans des régions différentes et possédant des caractéristiques propres à chaque espèce.

Il vit sur le littoral des mers arctiques, en solitaire même si parfois ils se regroupent.

Il est protégé dans tous les pays où il vit.

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Sa principale occupation est la chasse. Seules les femelles se déplacent avec leurs petits pendant les 3 années qui suivent leur naissance.

Pour nager, il utilise ses pattes de devant pour avancer et celles de derrière pour gouverner. C'est un excellent nageur. Dès qu'il sort de l'eau, il se secoue vigoureusement pour éviter que de la glace ne se forme sur sa fourrure.

Sa belle fourrure blanche se confond avec la glace, seule sa truffe noire se voit de loin. Aussi pour chasser, il se la camoufle en posant sa patte dessus. Comme l'ours brun, son odorat est excellent, il peut sentir le cadavre d'une baleine à plus de 30 km.

Dès l'âge de 5 ans pour les mâles et 3 ans pour les femelles l'ours blanc peut se reproduire. Comme l'ours brun, chaque portée est de 2 à 3 petits oursons qui à leur naissance ne sont pas plus gros qu'un chat adulte.

Quand ils naissent, ils n'ont pas encore de poils et ne voient pas. Quatre mois plus tard, ils font la première sortie de leur igloo et déjà possèdent une belle fourrure. Ils resteront avec leur mère et chasseront avec elle jusqu'à leurs 3 ans. Leur principale nourriture est le phoque, surtout pendant l'hiver. Pour les tuer, ils leur donnent un violent coup de patte. Ils mangent d'abord la graisse et les intestins, ils gardent la viande pour l'été.

En été, ils parcourent la terre ferme où le soleil a fait fondre la glace. Ils se nourrissent alors de tout ce qu'ils trouvent (rongeur, oiseau et leurs oeufs, et cadavre de baleine...)

Ils peuvent manger aussi des végétaux (baies sauvages).

Le dernier des grands fauves vivant en France a complètement disparu des Alpes et disparaîtrait des Pyrénées si on n'avait pas créé un parc national qui les protège. D'ailleurs, dans toute l'Europe, la chasse a l'ours est réglementée. En 1923 il y avait 150 à 200 ours dans les Pyrénées. Aujourd'hui, il n'en reste qu'une dizaine.

L'ours brun est un omnivore.

Il est principalement végétarien sauf au printemps où il chasse le gibier mais aussi les insectes (fourmi, abeille, guêpe).

Les mâles et les femelles ne vivent pas ensemble. Seulement au moment du rut au printemps pendant 2 à 4 semaines.

C'est en janvier ou février que les femelles mettront bas dans des tanières.

Tous les 2 ou 3 ans, les ourses donnent naissance à 2 ou 3 oursons. Ils resteront avec leur mère jusqu'à 2 ans et demi et seront ensuite indépendants.

A l'inverse des autres ours, le grizzly n'a pas de griffes rétractiles.

Le grizzly est l'un des plus grands et des plus puissants carnivores terrestres du monde. Il est très agressif. Si autrefois il y en avait beaucoup dans toute l'Amérique du Nord, aujourd'hui on ne le trouve à l'état sauvage qu'au Canada, en Alaska et dans quelques états d'Amérique.

Les grizzlys ont été décimés par la chasse et la destruction de leur habitat. Depuis 1975, ils font partie des espèces protégées. Il vit en moyenne 30 ans.

Comme l'ours blanc, il vit solitaire sauf pour les périodes d'accouplement. Pour courtiser les femelles, les mâles mordillent le cou et le dos des ourses avec des petits grognements.

Les oursons sont plus rapidement autonomes que leurs cousins (ours blancs, ours bruns). A leur naissance, les grizzlys sont eux aussi sans poils et petits.

Une année après leur naissance, certains vivent déjà hors de la tanière maternelle.

Le grizzly mange aussi bien des insectes, du miel, du poisson (saumon), des baies, des noix, que des mammifères. En automne, ils se nourrissent en abondance pour accumuler des réserves pour leur sommeil hivernal. Mais il n'hiberne pas vraiment. Il peut se réveiller les jours plus doux pour rechercher de la nourriture. Leurs abris peuvent être des grottes naturelles, mais beaucoup se creusent des tanières.

Le grizzly n'a pas d'ennemis naturels, il tolère la promiscuité d'autres ours. Ils s'affrontent rarement.

Ils sont violents seulement au moment du rut.

Heureusement depuis une cinquantaine d'années l'homme a pris conscience qu'il fallait protéger les ours, sans quoi aujourd'hui certaines espèces auraient totalement disparu.

L'étude des fossiles a révélé que les premiers ours ont fait leur apparition en Europe il y a environ 13 millions d'années !

L'ours n'est pas agressif envers l'homme. Si on ne l'agresse pas, il ne cherche pas la confrontation. Sa grande taille impressionnante, sa façon de se mettre debout, ses grognements suffisent à effrayer tout le monde. Longtemps l'homme l'a chassé pour sa fourrure, pour épargner les troupeaux de moutons, pour le plaisir de grandes chasses.